Tras marcar el gol de la victoria en la prórroga del partido de cuartos de final, Salma Paralluelo, de 19 años, volvió a inspirar a España para alcanzar la primera final de la Copa Mundial Femenina de su historia. Tras una primera parte discreta, en la que España no disparó a puerta y se limitó a disparar desde lejos, Paralluelo sustituyó a Alexia Putellas, vigente Balón de Oro y compañera en el FC Barcelona, justo antes de la hora de juego, para dar más profundidad al ataque español.
Paralluelo, a menudo empleada como extremo, es la primera adolescente en jugar las semifinales de la Copa Mundial Femenina desde 2007. Duerante el partido, se situó en la punta del ataque, mientras que Jenni Hermoso, la máxima goleadora de la historia de España, se replegó a la izquierda del centro del campo, donde Putellas desempeñaba la función de mediapunta. Paralluelo añadió de inmediato más velocidad y variedad al ataque de España, y en el minuto 81 marcó el que parecía ser el gol de la victoria cuando envió el balón a la red con su pierna derecha, la más débil La suplente sueca Rebecka Blomqvist empató para las escandinavas en el minuto 88 y el partido parecía destinado a la prórroga. Sin embargo, instantes después, la capitana de España, Olga Carmona, estrelló el balón en el larguero por encima de la guardameta sueca Zećira Mušović.
Al marcar, Paralluelo se convirtió en la primera jugadora adolescente que anotaba para el equipo ganador en una semifinal de la Copa Mundial desde que Pelé, de 17 años, marcó un sensacional triplete para Brasil en la victoria por 5-2 sobre Francia en 1958, camino del primero de sus tres títulos mundiales sin precedentes. En 2003, Kara Lang, de 16 años, marcó el gol que dio a Canadá la ventaja en la semifinal de la Copa Mundial Femenina, que finalmente perdió por 2-1 ante Suecia.
España ha llegado a la final de la Copa Mundial Femenina disputando tan sólo su tercer torneo. Son la novena nación diferente que llega a la final en esta competición, la novena desde que se inauguró en 1991. Antes de este campeonato, nunca habían ganado una eliminatoria en un gran torneo internacional.
Sorprendentemente, durante el último Mundial femenino de 2019, Paralluelo (cuando tenía 15 años) se preparaba para competir como atleta en el Festival Olímpico de Verano de la Juventud Europea en Bakú (Azerbaiyán). Destacó en los 400 metros, ganando el Oro en la prueba individual y en el relevo de medley. Ese mismo año, dejó el Zaragoza, el club de fútbol de su ciudad natal, para fichar por el Villarreal CF. En su segunda temporada ascendió y el impacto de Paralluelo en la máxima categoría, donde marcó un gol a domicilio al FC Barcelona que fue nominado para el Premio Puskás de la FIFA, le valió su traspaso al campeón español en 2022.
Con entonces 18 años, la futbolista estaba llamada a ser una joven estrella en la Eurocopa Femenina de la UEFA celebrada el pasado verano en Inglaterra. Sin embargo, al igual que Putellas, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en abril de 2022, una lesión que la dejaría fuera del torneo. No debutó con la selección absoluta hasta finales de ese mismo año.
Se estrenó en este torneo como titular en el once de España comenzando sus cuatro primeros partidos. Sin embargo, en los dos últimos partidos, ha sido empleada como suplente de impacto con un efecto devastador. El viernes, en la final de cuartos contra Holanda, entró en el minuto 71, con el partido empatado a cero, y marcó en la prórroga el gol de la victoria en un contragolpe.
El entrenador del Paralluelo, Jorge Vilda, explicó sus motivos tras su segunda contribución decisiva de la semana, que le valió el premio Visa a la Jugadora del Partido por segunda vez consecutiva. «El plan era controlar el partido e intentar cansarlas pasando el balón y con nuestro juego de posesión. Sabíamos que iban a tener sus momentos y por eso guardamos la velocidad y la calidad de Salma y de otras jugadoras que podían abrir mucho el partido en la segunda parte.«
«La decisión fue tenerla como número nueve, funcionó bien. No hace falta que les hable de la calidad de Salma. Es muy joven y sólo lleva una temporada jugando al fútbol a tiempo completo. Nadie sabe lo buena que puede llegar a ser en el futuro. Tenemos que proporcionarle las condiciones adecuadas y ayudarla a convertirse en lo que creemos que puede llegar a ser», dijo el entrenador sobre el partido.
La semifinal, último partido del torneo coorganizado que se disputa en Nueva Zelanda, ha sido el tercer encuentro consecutivo -tras Suiza-España y Suecia-Estados Unidos- que se ha jugado en el Eden Park de Auckland, ante 42.317 espectadores. Los tres récords de asistencia a un partido de fútbol masculino o femenino en Nueva Zelanda.
El domingo, España intentará convertirse en la segunda nación, después de Alemania, en proclamarse campeona de las Copas Mundiales de fútbol masculino y femenino. Se enfrentará al ganador de la esperada segunda semifinal de mañana entre el país anfitrión, Australia, y el campeón de Europa, Inglaterra.