Jane Birkin, homónima del escurridizo bolso Hermès y colaboradora del cantante Serge Gainsbourg, ha fallecido recientemente a los 76 años tras inspirar a una generación de directores, diseñadores de moda y músicos con su belleza clásica y su estilo sin esfuerzo.
Descrita como el epítome del estilo francés, Birkin, actriz, cantante y modelo nacida en Londres, fue catapultada a la fama a finales de los años sesenta y setenta por su estilo sencillo, sus ojos de cierva y su tumultuosa relación con el popular cantautor francés Gainsbourg.
Su singular estilo parisino le valió el título de icono y musa, y se hizo famosa por llevar a todas partes una cesta de mimbre con detalles vintage a modo de bolso, hasta que su marido, el director francés Jacques Doillon, la atropelló intencionadamente con su coche.
No fue hasta mediados de los ochenta cuando Birkin estaba sentada en un avión y la bolsa de plástico que llevaba como bolso se rompió y se quejó en voz alta de que Hermès, la casa de diseño francesa, no había diseñado un bolso en el que cupieran todas sus cosas; casualmente, Jean-Louis Dumas, presidente y diseñador jefe de Hermès, estaba sentado a su lado.
Los primeros Birkin salieron a la venta ese mismo año y desde entonces se han convertido en un símbolo de estatus: el precio medio de los bolsos oscila entre 10.000 y 60.000 dólares, las listas de espera para adquirirlos pueden durar meses o años y los vendedores de Hermès deben invitar personalmente a los clientes a comprar uno.
Pippa Middleton, Kate Moss, Jennifer López, Victoria Beckham, Mary-Kate y Ashley Olsen y las hermanas Kardashian/Jenner, famosas por poseer docenas de bolsos Birkin, son algunas de las amantes del bolso Birkin.
Birkin falleció el domingo 16 de julio en París y fue calificada de «icono francés» en un tuit del presidente de Francia, Emmanuel Macron; no se ha hecho pública la causa de su muerte.
Birkin nació en Londres en 1946 y comenzó su carrera como actriz. Conoció a Serge Gainsbourg en el rodaje de la película Slogan e inició una relación personal y profesional de varias décadas con el compositor. Ella y Gainsbourg lanzaron en 1969 la controvertida canción Je t’aime… moi non plus (Te quiero… yo tampoco), cuya explicitud sexual provocó su prohibición en emisoras de radio de varios países y fue denunciada por el Vaticano. The New York Times la etiquetó como «la guardiana de la llama Gainsbourg» en 2018 y a sus setenta años grabó un conjunto de sus canciones acompañada de una orquesta completa antes de emprender una gira mundial. Birkin fue embajadora de alto nivel de Hermès y de su línea homónima, pero parece que nunca tuvo el mismo aprecio por los bolsos que hoy en día. Se dice que describió el bolso Birkin como un gran sombrero para la lluvia, según The New York Times, y que personalizó su bolso con pegatinas y otros adornos.
En 2015, Birkin escribió una carta a Hermès pidiendo que retiraran su nombre del Birkin de piel de cocodrilo por crueldad animal. Un vídeo publicado por PETA (People for the Ethical Treatment of Animals; Personas por el Trato Ético de los Animales) sobre las condiciones en las granjas de cocodrilos de Texas y Zimbabue desencadenó la petición, y Hermès se negó a utilizar pieles de la granja de Texas, informó el Wall Street Journal. Los bolsos más codiciados de la marca se fabrican a menudo con pieles raras como las de cocodrilo, caimán y avestruz.
El precio del bolso Sac Bijou Birkin presentado en la colección 2012 de Hermès, inspirado en joyas de la colección Haute Bijouterie y diseñado por el director de alta joyería de la marca, fue de dos millones de dólares. El mini Birkin incluía 2.712 diamantes y estaba pensado para llevarse como pulsera, según Sotheby’s. Sólo se fabricaron tres Sac Bijou Birkin de diamantes. En la actualidad, Sotheby’s tiene 105 bolsos Hermès Birkin listados para reventa en su web, que van desde un Birkin 35 de togo burdeos de 8.800 dólares fabricado en 2010 hasta un Birkin Mississippienis de cocodrilo de 110.000 dólares fabricado en 2011.