Cuando la candidata presidencial a la Casa Blanca para 2024, Nikki Haley, ocupó por última vez el cargo de embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, las finanzas de su familia eran un desastre. Sus padres debían más de un millón de dólares y corrían el riesgo de perder su casa de Lexington, Carolina del Sur. Hija devota, Haley les había prestado cientos de miles de dólares en el pasado junto con su marido. Pero no podía resolver todos los problemas de sus padres, con menos de 100.000 dólares en sus cuentas bancarias y 185.000 dólares anuales de sueldo.
Haley sorprendió a Washington al renunciar a su papel en la administración Trump en 2018, menos de dos años después de asumir el cargo. Un portavoz de Haley afirma que los problemas financieros de la familia no tuvieron «ninguna relación con la decisión de la embajadora Haley de dejar su cargo» y señala una sección de la carta de dimisión de Haley en la que expresaba su apoyo a la «rotación en el cargo». Pero la misma carta también sugería que Haley podría haber tenido en mente empresas para hacer dinero: «Como hombre de negocios», escribió a Donald Trump, «espero que aprecie mi sensación de que volver del gobierno al sector privado no es un paso hacia abajo sino hacia arriba».
Efectivamente. Desde entonces, el patrimonio neto de Haley ha pasado de menos de un millón de dólares a unos 8 millones. ¿Cómo ha conseguido tanto dinero en tan poco tiempo? Siguiendo un manual de probada eficacia para los políticos que buscan sacar provecho de su fama. Los discursos ante empresas como Barclays y organizaciones como el Centro para Israel y Asuntos Judíos le proporcionaron más dinero en un día del que Haley había ganado anteriormente en un año. No está claro cuántas charlas dio de 2019 a 2021, pero Haley se embolsó 2,3 millones de dólares en sólo 11 eventos en 2022.
Escribió dos libros después de dejar la administración Trump. Un libro de memorias de 2019 vendió más de 100.000 ejemplares. Un título de 2022 proporcionó más de 350.000 dólares en anticipos. Haley también ofreció servicios de consultoría, generando más de 700.000 dólares en honorarios. Luego estaban los consejos corporativos. Se convirtió en directora de Boeing en 2019, y dimitió al año siguiente, cobrando más de 300.000 dólares en efectivo y acciones. Haley sigue en el consejo de United Homes Group, que le ha proporcionado más de 250.000 dólares, así como la promesa de ganar mucho más a medida que las subvenciones de capital se vayan consolidando.
La historia de las finanzas de Nikki Haley tiene sus raíces en su infancia. Según cuenta Haley, sus padres, Ajit y Raj Randhawa, vinieron a Estados Unidos para ofrecer oportunidades a sus hijos, a pesar de que vivían cómodamente en su India natal: el padre de Haley como hijo de un oficial al mando del ejército colonial británico y su madre en una gran casa llena de criados. Se establecieron en la pequeña ciudad de Bamberg, Carolina del Sur, en 1969. El padre de Haley consiguió un trabajo como profesor y, en 1976, su madre abrió un negocio de ropa llamado Exotica International.
Cuando Haley tenía 12 años, su madre se quedó sin contable para el negocio, así que puso a su hija Nikki a trabajar en el seguimiento de las finanzas. Nikki estudió contabilidad en la Universidad de Clemson, donde conoció a su marido Michael. Se graduó en 1994 y se reincorporó al negocio de su madre, como directora financiera. Las cosas parecían ir bien: los padres de Haley compraron una casa de 510 metros cuadrados en el lago Murray, a las afueras de Lexington, Carolina del Sur, por 1,15 millones de dólares en 2000, con un préstamo de 920.000 dólares. Dos años más tarde, la madre de Haley, Raj Randhawa, fue nombrada finalista del premio al pequeño empresario del año de Carolina del Sur. En 2003, los Randhawa compraron un centro comercial de Lexington por 1,3 millones de dólares, contrayendo una hipoteca de 765.000 dólares.
Las ambiciones de Haley pronto la llevaron en otra dirección. En 2004, obtuvo un escaño en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. Mientras servía en la legislatura, también ocupó un puesto de recaudación de fondos en el Centro Médico de Lexington, que le pagaba 110.000 dólares al año. En 2010, se presentó como candidata a gobernadora y ganó, transformándose en una figura nacional. Recibió 475.000 dólares en anticipos de Penguin Books por su primer título, «Can’t Is Not An Option» («No puedo no es una opción»), que salió a la venta en 2012 y vendió unos 5.000 ejemplares, según los datos de NPD Bookscan.
Para entonces, su padre y su madre, que decían estar jubilados, habían suscrito una segunda hipoteca comprando un centro comercial, lo que les permitió aumentar su carga de deuda hasta los 1,1 millones de dólares contra la propiedad. Al año siguiente, el sitio web de Exotica International parece haber desaparecido, según las versiones archivadas del sitio. El padre de Haley vendió un puñado de pequeñas residencias que había ido coleccionando a lo largo de los años, generando al menos 600.000 dólares.
En 2014, las finanzas de los Randhawas parecían haberse ajustado. Ese fue el año en que la entonces gobernadora Haley y su marido prestaron a sus padres 400.000 dólares, utilizando como garantía tanto el centro comercial como la casa del lago. Haley sirvió un mandato y medio en el cargo, y luego Donald Trump la seleccionó para ser embajadora ante las Naciones Unidas.
Antes de asumir el cargo, Haley tuvo que presentar un informe de divulgación financiera. En él aparecía una pequeña cartera: sólo los derechos de su libro, un par de pensiones y una cuenta bancaria con menos de 15.000 dólares. No se incluían en la divulgación los que parecen haber sido sus dos mayores activos, una casa de 350.000 dólares en Carolina del Sur y la hipoteca de 400.000 dólares que tenía sobre las propiedades de sus padres. La ley federal no obliga a los titulares de cargos públicos a revelar sus residencias personales ni los pagarés que poseen de sus familiares, lo que deja al público estadounidense en gran parte ignorante de la situación financiera de Haley.
En abril de 2017, sus padres dejaron de pagar el préstamo que habían contraído con el Bank of America sobre su casa del lago. No se sabía con certeza si los Randhawa podrían devolver el dinero a su hija. Al mes siguiente, Nikki y su marido Michael, un empresario del sector de la defensa, empezaron a hacer movimientos como parte de un aparente intento de sacar a sus padres de apuros.
Michael constituyó una empresa llamada Ikor Systems LLC el 18 de mayo. Dos meses después, los padres de Nikki vendieron el centro comercial a Ikor Systems por 5 dólares «y amor y afecto», según la escritura. Al hacerse con la propiedad del edificio, sin embargo, Ikor también asumió la deuda restante de 1,1 millones de dólares de los Randhawas contra la propiedad, una parte debida a Wells Fargo y otra a los Haleys. En julio de 2017, Ikor Systems suscribió una nueva hipoteca de 1,15 millones de dólares con un prestamista llamado First South, y luego pagó a Wells Fargo.
Ese mes de noviembre, los representantes de Bank of America, que seguían luchando por cobrar la hipoteca de la casa del lago, iniciaron un procedimiento de ejecución hipotecaria. Al hacerlo, tuvieron que entregar documentos judiciales a los Randhawas, así como a Nikki y Michael Haley, que inicialmente también figuraban como demandados en el caso de ejecución hipotecaria en su calidad de prestamistas subordinados de la propiedad. Los representantes se presentaron tanto en el domicilio de los Haley como en el de los Randhawas en Carolina del Sur. Al no conseguir nada, se dirigieron a las Naciones Unidas e intentaron entregar los papeles en el exterior del edificio de la misión estadounidense.
No está claro dónde vivían exactamente los Randhawas en ese momento, pero en sus cheques figuraba un ático cerca de las Naciones Unidas, que el gobierno estadounidense compró más tarde por 16 millones de dólares en 2019. La seguridad del establecimiento rechazó a la persona que intentaba entregar los documentos judiciales.
En enero de 2018, Ikor Systems vendió el centro comercial a un promotor por 1,3 millones de dólares. Ese mismo mes, Nikki Haley firmó personalmente los documentos que liberaban la hipoteca contra el centro comercial. Ella todavía mantenía la hipoteca menor contra la casa de sus padres hasta junio, cuando canceló esa también. Los registros de la propiedad sugieren que ella no recibió el dinero que había prestado a sus padres; Haley marcó una casilla en el documento que decía que la hipoteca era simplemente «liberada» en lugar de «pagada en su totalidad».
Con Haley echándose atrás en su interés por la casa del lago, un abogado del Bank of America solicitó que la desestimaran a ella y a su marido del procedimiento de ejecución hipotecaria, librándola al menos de un quebradero de cabeza. Pero la casa de sus padres seguía en peligro, y Haley, que ganaba menos de 200.000 dólares al año como funcionaria del gobierno, sencillamente no tenía recursos para ayudarles mucho más. Sus padres recibieron finalmente los papeles del tribunal, por correo, en julio de 2018.
Tres meses después, con el caso avanzando, Haley presentó su carta de dimisión a Trump, aceptando permanecer en el cargo hasta finales de año. En diciembre, los Randhawas comparecieron ante el tribunal en Carolina del Sur, explicando que estaban intentando activamente vender la propiedad a alguien y solicitando tiempo adicional para permitir que el comprador obtuviera financiación. Dijeron que podrían completar la venta para marzo de 2019.
Pero finalmente, eso no ocurrió. El tribunal ordenó la venta de la propiedad, que salió a subasta por 863.000 dólares, casi 300.000 dólares menos de lo que los Randhawas habían pagado por ella 19 años antes. La situación financiera de Haley mejoró drásticamente por la misma época, ya que rápidamente pasó a ganar dinero fuera del cargo, vendiendo libros y dando charlas.
Poco después de que los padres de Haley perdieran su casa, Nikki adquirió una propia, pidiendo una hipoteca de 1,9 millones de dólares para comprar una casa de cuatro dormitorios y 529 metros cuadrados por 2,4 millones de dólares en la isla Kiawah de Carolina del Sur en septiembre de 2019. Su valor casi se duplicó, con la subida de los precios inmobiliarios durante la pandemia, y ahora tiene un valor estimado de 4,7 millones de dólares.
En 2022, Haley publicó su último libro, «Si quieres que algo se haga…: Lecciones de liderazgo de mujeres audaces». Dejó un mensaje para su madre en la página de dedicatoria: «A mi madre, que me enseñó a soñar, a luchar, a amar, pero sobre todo a vivir con una fe en Dios que me haría superar cualquier cosa».