El documental en cuatro partes de Netflix ‘La reina Cleopatra’ ha resultado ser muy controvertido, habiendo recibido una calificación escandalosamente baja en Rotten Tomatoes, con un 2% de puntuación del público y un 10% de los críticos.
Producido y narrado por Jada Pinkett Smith, La reina Cleopatra es el primero de una serie de dos temporadas, Reinas de África, cuya segunda temporada cubrirá el reinado de la reina Njinga durante el siglo XVII.
Sin embargo, la narrativa en torno a Cleopatra ha suscitado acalorados debates y reacciones.
¿Por qué Cleopatra es tan controvertida?
La polémica surgió a raíz de la elección de una actriz negra, Adele James, para interpretar a la reina; los críticos afirman que el papel de James es históricamente inexacto y lo han calificado de «apropiación».
Irónicamente, en el pasado Cleopatra ha sido interpretada a menudo por actrices no egipcias, sobre todo por Elizabeth Taylor. La escritora de The Guardian Leila Latif señaló que es «notable que algunos vean a Elizabeth Taylor de ojos azules y a la Mujer Maravilla israelí Gal Gadot como más exactas» que una mujer negra interpretando el papel.
Poco después de la publicación del tráiler de la serie, Netflix se vio obligada a desactivar los comentarios en YouTube debido a la cantidad de insultos racistas y comentarios hostiles, mientras que una petición en Change.org acusando a Netflix de «falsificar la historia» recibió 85.000 firmas antes de ser retirada de la plataforma.
¿Quién se enfada?
Los castings diversos a menudo suscitan reacciones airadas en Internet (como la ridícula reacción al remake de La Sirenita), pero normalmente la controversia procede de espacios reaccionarios anti-woke en YouTube.
En este caso, la serie también ha sido criticada por las autoridades egipcias; el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto argumentó que la naturaleza documental de la serie «requiere que los responsables de su producción investiguen la exactitud y se basen en hechos históricos y científicos», y tuiteó: «Las estatuas de la reina Cleopatra confirman que tenía rasgos helenísticos (griegos), que se distinguen por una piel clara, una nariz estirada y labios finos».
El Dr. Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades, dijo en un comunicado que la aparición de Cleopatra en el programa era una «falsificación de la historia egipcia y una flagrante falacia histórica».
El abogado egipcio Mahmoud al-Semary exigió incluso que las autoridades prohibieran el espectáculo en el país, acusando a Netflix de tergiversar la «identidad egipcia» para «promover el pensamiento afrocéntrico».
Al parecer, la cadena egipcia Al Wathaeqya, propiedad del gobierno, producirá su propio documental sobre Cleopatra para rivalizar con la serie de Netflix.
¿Cómo ha respondido Netflix?
Netflix emitió un comunicado en respuesta a la polémica:
«Su origen étnico no es el tema central de la reina Cleopatra, pero decidimos intencionadamente representarla con un origen étnico mixto para reflejar las teorías sobre la posible ascendencia egipcia de Cleopatra y la naturaleza multicultural del antiguo Egipto».
La directora de la serie, Tina Gharavi, escribió un artículo para Variety en el que argumentaba que su elección de casting era mucho más acertada que la de Elizabeth Taylor, y describió el hecho de elegir a una mujer negra como Cleopatra como un «acto político».
Adele James acudió a Twitter para denunciar los mensajes abusivos de los que había sido objeto, escribiendo: «Para tu información, este tipo de comportamiento no será tolerado en mi cuenta: serás bloqueado sin dudarlo».
El mensaje contenía capturas de pantalla de algunos de los ataques racistas: «Si no te gusta el casting no veas la serie».
¿Cuál es la verdad histórica?
Los historiadores afirman que los conceptos modernos de raza no son aplicables al Antiguo Egipto. El padre de Cleopatra, Ptolomeo XII, era sin duda de ascendencia macedonio-griega, pero la identidad de su madre sigue siendo un misterio.
Islam Issa, profesor de literatura e historia que aparece en la serie, ofreció su punto de vista sobre la controversia en un artículo para Al Jazeera, señalando que la suya fue la única voz egipcia que se consultó para la serie, y aclaró que Reinas de África debe verse como un «docudrama», en contraposición a un «documental en toda regla».
Issa continúa explicando que las percepciones del público sobre el aspecto y la personalidad de Cleopatra han variado drásticamente a lo largo de los siglos, y subraya que la serie de Netflix y la reacción resultante son producto de su época y su contexto cultural.
Issa aclara que «los términos raciales mayoritariamente binarios que se utilizan hoy en día son anacrónicos y difícilmente pueden aplicarse al contexto de Cleopatra. La composición genética era variada, ya que personas de toda la región, desde europeos a nubios, vivían y se casaban en sus tierras. […] Afirmar que Egipto no tenía gente de piel oscura, o que los orígenes de las civilizaciones egipcias eran fundamentalmente subsaharianos, son esencialmente ambas formas de borrado».
No es la primera vez que se acusa a una serie de Netflix sobre el Antiguo Egipto de inexactitudes históricas; las divagaciones alucinógenas de Graham Hancock en Ancient Apocalypse están más cerca de la ficción fantástica que de la realidad, y su serie fue duramente criticada por los historiadores.
Cabe destacar que la reacción del público ante Apocalipsis antiguo no fue tan grave como la controversia sobre la reina Cleopatra.